按介质分有蒸气，汽水两用，和热媒炉之分；按压力分，低、中、高压，超高压。亚临界，超临界和超超临界之分，按燃烧室布置分有链条炉，固定炉排（手烧炉），室燃炉（燃气燃油，煤粉，沸腾炉，半沸腾炉，循环流化床锅炉等）；
按介质循环方式有自然循环和强制循环，高低倍率循环锅炉，直流锅炉等；按出力有小中大三种类型；按安装方式有快装（整装），组装和散装锅炉之分；按安装位置分有室内，室外和流动锅炉之分，还有按燃料种类分有煤，气，油，油气两用，煤矸石，木柴，甘蔗渣，垃圾，核能等，分类有很多种方法。